La question de la durée d’engagement a été l’un des axes prioritaires de la loi n° 2008-3 du 3 janvier 2008 pour le développement de la concurrence au service des consommateurs. Cette loi a introduit à l’article L.121-84-6 du code de la consommation un plafonnement des pénalités de résiliation anticipée des contrats engageant sur plus de 12 mois. Ces pénalités sont limitées, en cas de résiliation après le douzième mois, à 25 % du montant de l’abonnement restant dû au titre de la période d’engagement. Ainsi, sous l’angle des coûts de sortie subis par le consommateur, la durée d’engagement effective est au maximum de 15 mois et de 13 mois et demi en moyenne.

Toutefois cette disposition n’est applicable qu’aux contrats conclus ou modifiés après le 1er juin 2008. Si l’on prend en compte un taux de désabonnement annuel des clients mobiles au plus égal à 20 % et le fait que la disposition ne s’applique qu’après 12 mois d’engagement, l’article L.121-84-6 n’a pas pu avoir d’effets notables avant l’été 2010. L’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (ARCEP), dans son rapport remis au parlement en juillet 2010, a d’ailleurs souligné son manque de recul afin d’apprécier la pleine portée de l’article 17 de la loi du 3 janvier 2008.

Par ailleurs, ce rapport a mentionné d’autres barrières à la résiliation : verrouillage des téléphones, information sur les sommes à payer en cas de résiliation etc. Le gouvernement a apporté des solutions adaptées afin de limiter les impacts négatifs de ces barrières. Le 23 septembre 2010, sous l’impulsion du ministre chargé de la consommation, les opérateurs de la Fédérations française des télécoms ont pris divers engagements qui allaient en ce sens: renforcement de l’information sur les sommes à payer en cas de résiliation, déverrouillage gratuits des terminaux après 3 mois et extension des dispositions de l’article L.121-84-6 du code de la consommation aux résiliations effectuées avant le 12ème mois. De plus, la loi n° 2011-525 du 17 mai 2011 de simplification et d'amélioration de la qualité du droit a renforcé la portée de l’article L.121-84-7 du code de la consommation en assimilant les frais d’activation à perception différée aux frais de résiliation.

Enfin, les modalités de réengagement constituent un enjeu majeur de protection économique du consommateur. Aussi, le projet de loi renforçant les droits, la protection et l'information des consommateurs, adopté par l’assemblée nationale le 11 octobre 2011 vise t-il à améliorer significativement les conditions dans lesquelles le consommateur se réengage. À son article 3, le projet de loi pose un principe clair : le consommateur doit donner son consentement par écrit sur un support durable avant tout réengagement. Cet article prévoit également qu’une procédure d’information spécifique du consommateur, notamment concernant les conséquences de son réengagement, soit définie par voie réglementaire. En outre, il prévoit d’encadrer les pratiques de fidélisation des consommateurs en interdisant de subordonner l’utilisation des points de fidélité à un réengagement.