Les établissements pénitentiaires connaissent actuellement une augmentation importante du nombre de personnes détenues hébergées, alors même que les efforts et les résultats obtenus par l’administration pénitentiaire, en termes de propositions et de mise en œuvre d’aménagements de peines, n’ont jamais été aussi importants.Néanmoins, l’amélioration des conditions de détention dans les prisons françaises est une préoccupation constante de la politique pénitentiaire menée par le garde des Sceaux.S’agissant tout particulièrement des établissements pour peines, par application des dispositifs prévus par la loi pénitentiaire, un établissement pour peines ne peut accueillir une personne détenue que dans la mesure où une place y est disponible. Ce principe garantit une prise en charge favorisant la réussite du parcours d’exécution de peine des personnes écrouées dans ce type d’établissement.Il est exact néanmoins qu’au sein de certains établissements pour peines d’outre-mer, il est dérogé à ce principe, dans des proportions toutefois moindres que celles mentionnées par l’Observatoire international des prisons. Ainsi, au 1er décembre 2011, les huit établissements et quartiers pour peine d’outre-mer présentent un taux d’occupation moyen de 109,2 %. Cet indicateur masque de grandes disparités puisque quatre quartiers centre de détention (QCD) enregistrent des taux d’occupation de 110,6 % (QCD de Remire-Montjoly), 121 % (QCD de Nouméa), 124,2 % (QCD de Ducos) et 291,8 % (QCD de Faa’a Nuutania). En revanche, le QCD de Baie-Mahault n’est pas en situation de suroccupation, avec un taux d’occupation de 97,9 %.Ce constat est la conséquence de la difficulté qu’il y a, s’agissant des départements et territoires d’outre-mer, à concilier l’interdiction de principe de suroccupation des établissements pour peines avec le droit fondamental au maintien des liens familiaux. En effet, dans un contexte de pénurie de places en centres de détention, l’application stricte de ce principe nécessiterait la réaffectation de personnes détenues d’outre-mer en métropole ou conduirait à une augmentation des délais d’affectation en établissement pour peines, et donc à une attente plus longue en maison d’arrêt.Ces deux situations seraient de nature à aggraver leurs conditions de détention, l’une en les isolant de leurs proches, l’autre en les empêchant d’accéder à un établissement adapté à leur profil pénal et pénitentiaire. La réussite de leur parcours d’exécution de peine en serait vraisemblablement affectée.Afin de pallier ces difficultés, un programme ambitieux d’agrandissement du parc pénitentiaire est en cours de réalisation. Deux constructions d’établissement sont en effet prévues en Polynésie et à la Réunion. Leur livraison est respectivement prévue en 2016 et en 2017 ou 2018. Par ailleurs, plusieurs projets de restructurations et d’extensions sont en cours : 75 places supplémentaires au QCD de Remire-Montjoly dès 2012 et 160 places au QCD de Ducos en 2014. S’agissant de la Nouvelle-Calédonie, les études des sites sont en cours.A plus long terme, d’autres projets sont à l’étude pour augmenter la capacité d’accueil  des QCD de Remire-Montjoly (130 places supplémentaires à l’horizon 2016) et de Baie-Mahault (160 places à l’horizon 2015). Enfin, la maison d’arrêt de Majicavo (Mayotte) sera restructurée pour devenir un centre pénitentiaire doté d’un QCD de 150 places d’ici 2014.