Une compétence est constituée par une somme de connaissances, de savoir-faire et de savoir-être. Ainsi, au cours des 2000 heures d'enseignement qui composent en moyenne une formation d'ingénieur, les élèves acquièrent des connaissances théoriques et pratiques lors des cours magistraux et travaux dirigés, mais également un savoir-faire et un savoir-être lors de leurs stages, de leur projet de fin d'études et en recevant des enseignements de sciences humaines, économiques et sociales qui représentent 15 à 20% du volume d'enseignements dispensés en écoles d'ingénieurs. Au cours de ces enseignements, les élèves ingénieurs apprennent à maîtriser les données relatives à la société et au monde économique qui les entoure, acquièrent des capacités au management, sont confrontés aux méthodes de résolution de problèmes ainsi qu'à la gestion de crise. Les modules d'enseignement comprennent également des formations relatives à l'entrepreneuriat, au monde industriel et à la création d'entreprises. Les formations d'ingénieurs sont donc des formations complètes qui préparent les élèves qui les suivent à devenir des cadres ou des dirigeants aptes et opérationnels dès leur prise de fonctions.