L’administration pénitentiaire connait une augmentation significative du nombre de personnes détenues hébergées au sein de ses établissements, alors même que les mesures d’aménagement de peine continuent à se développer. Au 1er janvier 2012, le nombre de détenus écroués s’élevait à 64 787 pour une capacité opérationnelle de 57 236 places. Au 1er janvier 2011, le rapport était de 60 544 personnes détenues pour 56 358 places, soit une augmentation de 7 % en un an. L’amélioration des conditions de détention dans les prisons françaises est une préoccupation constante du Garde des Sceaux. Les actions engagées par l’Etat pour lutter contre cette surpopulation carcérale en témoignent. Tout d'abord, la Chancellerie continue à construire de nouveaux établissements pour améliorer les conditions d’hébergement des personnes détenues et accroître la capacité d’accueil du parc pénitentiaire. Un programme immobilier de très grande ampleur est mené depuis 2002. A terme, ce plan permettra la construction ou la rénovation de vingt-cinq établissements. D’ores et déjà, les nouveaux centres pénitentiaires de Mont-de-Marsan, Saint Denis de la Réunion, Béziers, Nancy-Maxéville, Poitiers-Vivonne, Bourg-en-Bresse, Rennes-Vezin, Le Havre, Lille-Annœullin et Sud Francilien ainsi que le centre de détention de Roanne et les maisons d’arrêt de Lyon Corbas et du Mans accueillent des détenus. Cela représente en trois ans une augmentation de plus de 10 % de la capacité opérationnelle du parc pénitentiaire. Très prochainement, seront livrés la maison d’arrêt de Nantes et le centre pénitentiaire de Condé-sur-Sarthe ainsi que l’extension de 75 places du centre pénitentiaire de Remire-Montjoly en Guyane. En 2013, ouvrira la maison d’arrêt de Rodez, puis en 2014 ce sera le centre pénitentiaire d’Orléans-Sarran ainsi que l’extension de 164 places de la maison d’arrêt de Majicavo (Mayotte) et de 160 places du centre pénitentiaire de Ducos (Matinique). Il faut ajouter également la livraison des quatre premiers quartiers nouveau concept à Longuenesse, Laon, Varennes-le-Grand et Toulon. Le nouveau programme immobilier annoncé le 5 mai dernier par le Garde des Sceaux traduit la volonté du Gouvernement et du ministère de la justice et des libertés d’augmenter le nombre de places de prisons et de mettre en conformité les établissements pénitentiaires avec les critères posés par la loi pénitentiaire du 24 novembre 2009. Ce nouveau programme s’inscrit désormais dans le cadre plus vaste d’un projet de loi de programmation relatif à l’exécution des peines annoncé par le Président de la République à Réau (Seine-et-Marne) le 13 septembre dernier et définitivement adopté par le Parlement le 29 février 2012.  L’un de ses objectifs sera de porter la capacité d’hébergement de la France à 80 000 places à la fin de l’année 2017 tout en diversifiant les structures en fonction du profil des  personnes détenues, de leur dangerosité et de leur capacité de réinsertion. Ce texte prévoit ainsi la construction d'établissements dédiés aux condamnés à de courtes peines ou manifestant une forte volonté de réinsertion. Par ailleurs, la lutte contre la surpopulation carcérale passe également par une politique active de développement des peines alternatives à l’incarcération. C’est ainsi qu’au 1er janvier 2012, 8 993 personnes étaient écrouées, mais non hébergées contre 6 431 au 1er janvier 2011, soit une augmentation de 40 %. Sur ces 8 993 personnes condamnées, 7 889 d’entre elles font l’objet d’un placement sous surveillance électronique (38,3 % d’augmentation par rapport au 1er janvier 2011), 576 d’un placement extérieur non hébergées et 528 sont sous surveillance électronique de fin de peine (contre 61 au 1er janvier 2011). La lecture des chiffres ci-dessus montre que les actions engagées par l’Etat portent déjà leurs fruits. Les plans de construction en cours, renforcés par les nouvelles dispositions de la loi pénitentiaire relatives aux aménagements de peines, permettront d’offrir à chaque personne détenue, à terme, un encellulement individuel.