La liberté d'expression est une liberté fondamentale reconnue par l'article XI de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789, par l'article 10 de la convention de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales du 4 novembre 1950, ou encore par l'article 11 de la charte des droits fondamentaux de l'Union européenne. Cette liberté est toutefois relative puisque ses abus peuvent être sanctionnés. Le premier alinéa de l'article L. 3421-4 du code de la santé publique punit de cinq ans d'emprisonnement et de 75 000 euros d'amende la provocation au délit prévu par l'article L. 3421-1 (usage illicite de l'une des substances ou plantes classées comme stupéfiants) ou à l'une des infractions prévues par les articles 222-34 à 222-39 du code pénal, alors même que cette provocation n'a pas été suivie d'effet, ainsi que le fait de présenter ces infractions sous un jour favorable (soit l'apologie de l'usage de stupéfiants). Selon le quatrième alinéa de l'article L. 3421-4, lorsque le délit de provocation ou d'apologie d'usage de stupéfiants est commis par voie de la presse écrite ou audiovisuelle, les dispositions particulières des lois qui régissent ces matières sont applicables en ce qui concerne la détermination des personnes responsables. Ainsi, les poursuites judiciaires peuvent être engagées non seulement à l'encontre de l'auteur de l'article incriminé, mais également de l'éditeur ou du directeur de la publication. A ce titre, le ministère de l'intérieur veille systématiquement à signaler à l'autorité judiciaire tous les faits, portés à sa connaissance, qui lui semblent constitutifs d'une infraction pénale y compris les délits de provocation ou d'apologie d'usage de stupéfiants. En outre, l'article 14 de la loi no 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse permet au ministre de l'intérieur de prendre les mesures d'interdiction de vente, d'exposition aux mineurs et de publicité des publications de toute nature susceptibles de représenter un danger pour la jeunesse, notamment en raison de leur caractère incitatif à la détention ou au trafic de stupéfiants.