L’industrie ferroviaire est l’un des secteurs les plus dynamiques et exportateurs de l’économie française, et son activité future est avant tout tirée par l’innovation, qui permet aux entreprises françaises de faire la différence sur les appels d’offre en proposant des solutions plus compétitives, plus créatives et qui permettent de renforcer le service public tout en maîtrisant son coût. À ce titre, l’innovation a clairement et justement été mise en exergue lors du comité stratégique de la filière ferroviaire, qui s’est tenue le 20 juillet 2015. L’innovation doit d’abord venir des entreprises, mais il est de la responsabilité des pouvoirs publics de la faciliter, autant par des dispositifs généraux comme le crédit impôt-recherche, qui fait référence, que par des mesures ciblées sur un secteur. S’agissant de l’industrie ferroviaire, il s’agit d’abord de Shift2Rail, une démarche européenne permettant de démultiplier les moyens en faveur de la recherche ferroviaire (portés à 920 M€ sur sept ans), avec une obligation pour les candidats d’associer des PME dans leurs groupements s’ils n’en sont pas eux-mêmes. Le deuxième appel à manifestations d’intérêts « véhicule ferroviaire du futur » lancé par l’Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie (ADEME) dans le cadre du programme des investissements d’avenir est quant à lui doté de 120 M€. Enfin, le fonds Croissance Rail, représentant 40 M€ et qui a déjà réalisé plusieurs investissements, est spécifiquement dédié aux PME ferroviaires pour leur permettre de se renforcer, ce qui est aussi une façon de soutenir leur capacité d’innovation.