La réforme du système ferroviaire, annoncée le 30 octobre 2012, est organisée autour de quatre objectifs majeurs dont celui de la restauration des conditions d'un équilibre économique de long terme pour le système ferroviaire. Concernant ce volet, l'État conclura avec le gestionnaire d'infrastructure unifié un contrat pluriannuel qui permettra de maîtriser l'évolution des coûts et donc celle de l'endettement du système. De plus, les synergies liées à la constitution d'un grand pôle ferroviaire public rendront possibles des gains substantiels de performance pour offrir aux usagers du transport ferroviaire le meilleur service au meilleur coût. Ainsi, la productivité sur le domaine de l'entretien et du renouvellement du réseau passera de 0,8 à 1,5 % après cette unification, conformément aux engagements pris début 2012 par les conseils d'administration des deux établissements publics RFF et SNCF.