Réponse publiée le 17 avril 2018

La Convention concernant la protection du patrimoine mondial culturel et naturel de 1972 vise à identifier et protéger les sites comme étant de « valeur universelle exceptionnelle », c'est-à-dire d'une importance culturelle ou naturelle tellement exceptionnelle qu'elle transcende les frontières nationales et qu'elle présente le même caractère inestimable pour les générations actuelles et futures de l'ensemble de l'humanité. La Convention n'est donc pas conçue pour assurer la protection de tout le patrimoine culturel et naturel, mais seulement des éléments les plus remarquables dans une approche globale et universelle. À ce jour, la France compte 43 biens inscrits sur la Liste du patrimoine mondial, dont 39 culturels, 3 naturels et 1 mixte. Le nombre de candidatures déposées est désormais limité à 1 par pays par an. La procédure d'inscription sur la liste du patrimoine mondial est une démarche longue (en moyenne entre 7 et 10 ans de préparation) et exigeante. Les candidatures font l'objet d'une procédure d'évaluation nationale avant leur dépôt auprès du Centre du patrimoine mondial de l'UNESCO. Une étape préalable consiste en l'inscription sur la « liste indicative » nationale, qui comporte aujourd'hui pas moins de 38 sites. L'UNESCO a aujourd'hui un très haut niveau d'exigence, tant dans la qualité de l'argumentation concernant la valeur universelle exceptionnelle (VUE) du futur bien, que dans la qualité de celui-ci, sa gouvernance et sa gestion. Les sites fortement modifiés par les activités économiques présentent des difficultés spécifiques, en particulier pour les candidatures de biens naturels ou mixtes, ou les paysages culturels. En son temps, le classement du Val de Loire a été différé pour approfondir la question des centrales nucléaires et savoir s'il convenait de les placer dans ou hors périmètre, et leurs effets sur la VUE. Certaines activités comme l'exploitation de carrières, les projets de prospection et d'exploitation minières, pétrolières ou gazières, sont jugées incompatibles avec l'inscription sur la Liste du patrimoine mondial naturel. Ces questions seront à approfondir pour l'étang de Berre, préalablement au lancement d'une démarche de candidature. Les services du ministère sont à disposition pour contribuer à ces réflexions sur l'opportunité et la faisabilité d'une candidature au patrimoine mondial ou de tout autre type de reconnaissance pour le territoire. Par ailleurs, s'agissant de la déviation de la Durance, dont la centrale hydroélectrique de Saint-Chamas constitue la partie terminale, elle joue des rôles multiples dont le transfert d'eau pour l'agriculture et l'alimentation en eau potable pour toute la Provence. L'éventualité d'une évolution de cette situation à l'issue de la concession fin 2051, ou avant, pose des questions délicates de répercussions notamment financières sur l'ensemble des usagers et sur l'équilibre économique qui avaient déjà fait l'objet d'un contentieux lors de la modification des conditions de turbinage pour limiter les apports d'eau douce dans l'étang de Berre. Les modifications apportées au fonctionnement de la dérivation (bassin de délimonage, réduction importante des volumes turbinés) ont contribué à une amélioration lente de la situation de l'Étang, de même que les efforts importants de traitement des eaux industrielles et urbaines. Les rejets de temps de pluie ont encore des effets très négatifs et doivent être réduits. En tout état de cause, le Conseil scientifique du Comité de bassin Rhône-Méditerranéen est très dubitatif sur le fait qu'un arrêt des apports d'eau douce serait décisif dans la restauration de l'étang. La mise en place d'un schéma d'aménagement et de gestion des eaux (SAGE) pourrait être l'occasion d'une approche globale préparant l'après concession.