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Texte de la REPONSE :
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L'Agence spatiale europeenne a selectionne debut juin le programme « Integral » dans le cadre des missions du programme scientifique obligatoire de l'ESA (Agence spatiale europeenne). « Integral » fera l'objet d'un accord de cooperation entre l'Agence spatiale russe (RKA), l'Agence spatiale americaine (NASA) et l'ESA. Il s'agit d'un projet d'astronomie dans la gamme des rayonnements Gamma. Le choix d'Integral a ete effectue au terme d'une competition tres serree entre des propositions relevant de l'astronomie, de la planetologie et de la physique fondamentale. Ce resultat est du pour une large part au succes anterieur de l'experience franco-sovietique Sigma (lancee en 1989) qui a permis de mettre en lumiere l'excellence des equipes du CNES, du CNRS et du CEA sur les plans techniques et scientifiques dans le domaine de l'astronomie Gamma. Selon les regles du programme scientifique obligatoire, la fourniture de la plate-forme spatiale est de la responsabilite directe de l'ESA, alors que l'instrumentation scientifique est fournie par les agences nationales apres selection sur appel d'offres. Les equipes francaises se preparent a repondre a un tel appel lors de sa publication et proposeront alors une participation a la realisation des deux instruments majeurs de la mission. Les retombees scientifiques escomptees concernent pour l'essentiel la physique des hautes energies, les etoiles a neutrons, les trous noirs. La participation de la RKA prendra deux formes : l'exploitation scientifique de la mission ; la mise en orbite d'un satellite grace a un lanceur Proton. Toutefois, compte tenu de l'echeance tardive (2001) du lancement, les representants francais ont fait valoir que la compatibilite technique avec Ariane devait etre conservee aussi longtemps que possible.
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