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Texte de la QUESTION :
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M. Georges Hage attire l'attention de M. le secrétaire d'Etat à l'industrie sur les effets que pourrait entraîner le « plan action performance » décidé par la direction de Elf Eploration production dans l'objectif de faire face durablement à une conjoncture jugée négative et au nouvel environnement pétrolier. Les conséquences immédiates en sont l'arrêt du plan d'embauche pour 1999, et la suspension des réflexions engagées sur la réduction du temps de travail. Les engagements sociaux antérieurs pourraient être mis en cause et réexaminée l'externalisation des fonctions finances et de la direction informatique dont le projet avait, pourtant, été précédemment repoussé par les salariés. L'intersyndicale des salariés, CGT, CFDT, FO, CTDC, CGC estime quant à elle qu'il s'agit d'une volonté de spécialiser de manière très rentable le centre de Pau qui sous-traiterait des contrats d'études. Elf poursuit également l'abandon du complexe pétrochimique de Lacq sans qu'aucune contunuité industrielle ne soit prévue alors que, par exemple, les besoins mondiaux en produits plastiques augmentent. La société Elf tient une place importante et historique dans le département des Pyrénées-Atlantiques et en France même. Son rôle fut déterminant dans le domaine de la politique énergétique et de l'aménagement du territoire. C'est dans la période où elle fut une entreprise publique, qu'Elf a acquis la maîtrise technique et un savoir-faire mondialement reconnu. Cette grande société, définitivement privatisée en 1993, est aujourd'hui contrôlée par des fonds de pension anglo-saxons qui ont choisi d'atteindre un « retour sur capitaux employés » de 14 %, dans les plus brefs délais. Certainement rentable pour ses actionnaires, cette stratégie de court terme n'en est pas moins dramatique socialement, économiquement et politiquement pour la région des Pyrénées. En conséquence il lui demande ce que le Gouvernement entend faire pour aider à la continuité industrielle, à Pau, des activités de la société Elf et pour relever les grands défis technologiques que représentent les récentes découvertes de gisements d'hydrocarbures.
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Texte de la REPONSE :
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L'industrie pétrolière évolue dans un environnement nouveau, marqué par une forte baisse des prix du brut et par un certain nombre de regroupements industriels tels que BP-Amoco, Exxon-Mobil ou Total-Petrofina. Il appartient aux entreprises d'adapter leur stratégie à ce contexte. Elf n'échappe pas à cette règle et a annoncé, comme indiqué dans la question, la mise en place d'un groupe de réflexion sur l'amélioration de la performance de sa direction exploration-production. Il n'appartient pas au Gouvernement de s'immiscer dans les choix industriels que cette entreprise fera pour l'avenir. La stratégie qu'Elf poursuit depuis plusieurs années lui a permis d'accroître ses réserves et sa production, notamment par le développement de gisements particulièrement difficiles d'accès. Le Gouvernement est donc confiant dans la capacité de cette compagnie pétrolière à relever les défis qui sont devant elle, forte des atouts technologiques que l'entreprise possède grâce à l'expertise de ses équipes, notamment celles basées à Pau.
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