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Texte de la REPONSE :
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Le conflit qui persiste dans le sud du Soudan a des conséquences dramatiques sur l'ensemble du pays et plus particulièrement sur la situation des droits de l'homme. Comme dans tout conflit armé, les femmes et les enfants, quels que soient leur statut social, leur origine ethnique ou leur appartenance religieuse, en sont les premières victimes. La poursuite de la guerre au sud Soudan a amplifié le phénomène traditionnel des razzias pour le contrôle des pâturages ou des points d'eau. Menées principalement par des milices pro-gouvernementales, ces razzias se sont de plus en plus accompagnées d'enlèvements de femmes et d'enfants originaires du sud Soudan. Selon différentes sources, certains d'entre eux seraient réduits en esclavage ou soumis au travail forcé. A la connaissance des observateurs, il n'existe cependant au Soudan ni marché d'esclaves ni trafic organisé. Il n'existe pas non plus, semble-t-il, de lien entre l'idéologie islamiste, prônée par certains partis, et la pratique de l'esclavage. Il est à noter que le Soudan a signé la convention des Nations unies sur l'esclavage de 1956, entrée en vigueur le 30 avril 1957. Compte tenu de leur gravité, ces questions font l'objet d'un soin attentif de la communauté internationale. La Commission des Nations unies pour les droits de l'homme a de nouveau, dans une résolution du 16 avril 1998 co-parrainée notamment par la France, « demandé instamment au gouvernement soudanais d'enquêter sur les allégations selon lesquelles sa politique et ses activités tendent à tolérer, encourager ou favoriser l'enlèvement ou la traite d'enfants... ». A la demande du secrétaire général des Nations unies, M. Olara Otunnu, son représentant spécial pour la protection des enfants dans les conflits armés, s'est rendu à Khartoum du 14 au 16 juin 1998. Il a obtenu des autorités soudanaises qu'elles s'engagent à coopérer avec les organes spécialisés des Nations unies concernés afin de protéger les enfants dans les zones affectées par le conflit. Les efforts de M. Olara Otunnu ont reçu le soutien du Conseil de sécurité des Nations unies, qui a condamné le 29 juin 1998 l'utilisation d'enfants dans les conflits armés. La question de l'esclavage, ou de la poursuite de pratiques assimilées à l'esclavage au Soudan, constitue un thème majeur de la mission de M. Leonardo Franco, le nouveau rapporteur spécial de la Commission des droits de l'homme des Nations unies pour le Soudan, arrivé à Khartoum le 15 février pour une durée de dix jours. Le gouvernement soudanais vient en outre d'accepter une enquête du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) sur l'esclavage. Comme peut le constater l'honorable parlementaire, la communauté internationale exerce une pression soutenue sur le Soudan en matière de droits de l'homme, et notamment sur la question de l'esclavage. Les autorités soudanaises commencent à y être sensibles.
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