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Texte de la REPONSE :
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L'évolution du solde naturel est commandée par trois facteurs. Le premier est la structure de la pyramide des âges, où l'avenir démographique du pays est lisible pour partie : combien de femmes sont-elles susceptibles de donner naissance à des enfants dans les prochaines années ? Combien de personnes âgées risquent-elles de disparaître dans le même temps ? Le deuxième facteur est la fécondité, le dernier est l'espérance de vie. Sur les quarante dernières années, la France n'a pas connu de creux de grande ampleur en matière de natalité. Le baby-boom de l'après-guerre a pris fin dans les années soixante, et le nombre annuel de naissances a diminué à nouveau dans la seconde moitié des années soixante-dix, mais jamais l'indicateur conjoncturel de fécondité n'a fait état d'une dénatalité comparable à celle que l'on observe depuis de nombreuses années dans les autres pays continentaux ou dans la fédération de Russie. En outre, l'apport des femmes immigrées à la natalité n'est pas négligeable. A contrario, sur le dernier quart de siècle, l'âge à la maternité n'a cessé de s'élever. Cette augmentation continue de l'écart d'âge entre mères et filles induit, à niveau de fécondité constant, un rétrécissement relatif de la base de la pyramide des âges. En définitive, le nombre de jeunes adultes en âge de procréer demeure dans une fourchette relativement étroite. Il n'en va pas de même pour ce qui concerne les effectifs de personnes âgées, qui enregistrent des fluctuations accentuées. Après les classes creuses nées durant le premier conflit mondial, des générations plus nombreuses remplissent aujourd'hui les rangs des octogénaires. Les générations nées durant la Seconde Guerre mondiale, très peu nombreuses, vont leur succéder dans une quinzaine d'années. Mais, au-delà de 2025, les baby-boomers vont atteindre quatre-vingts ans, et l'on voit mal comment le nombre de décès pourrait ne pas augmenter fortement à partir de ce moment. L'Insee vient de publier les résultats de ses projections démographiques à l'horizon 2050. Il table sur le maintien de la descendance finale moyenne à 1,9 enfant par femme. L'institut retient en outre l'hypothèse d'une poursuite de la baisse de la mortalité sur la tendance observée sur les quinze dernières années, ce qui conduit à une espérance de vie féminine à la naissance de 89 ans en 2050. Enfin, à la lumière des deux premières campagnes annuelles du recensement rénové, en 2004 et 2005, l'lnsee a révisé son estimation du solde migratoire annuel, de 50 000 dans les années quatre-vingt-dix à 100 000 dans la première moitié de la décennie en cours. Dans ses projections, le solde migratoire est supposé stable jusqu'en 2050 à ce niveau de 100 000 par an. À partir de ces hypothèses, le scénario central des projections de l'Insee prévoit une diminution régulière du solde naturel en France métropolitaine. De 243 000 en 2005, il passerait à 164 000 en 2015, 119 000 en 2025, 82 000 en 2035 et deviendrait négatif dans la décennie suivante : - 13 000 en 2045 et - 26 000 en 2049. Ainsi, dans les « années trente » du siècle actuel, le solde migratoire prendrait le pas sur le solde naturel. L'enseignement principal de cet exercice de projections est que, à horizon raisonnable, c'est-à-dire dans les quinze à vingt prochaines années, le solde naturel est appelé à demeurer à un niveau assez élevé, constamment supérieur à 100 000 personnes par an. Bien entendu, la pyramide des âges va continuer à se déformer : les personnes de 75 ans ou plus devraient représenter 15,6 % de la population en 2050 contre 3,8 % en 1950, cependant que la part des moins de 20 ans ira en diminuant. Cette évolution est inévitable : comment une population dont l'espérance de vie augmente fortement et régulièrement pourrait-elle ne pas vieillir ? Il faut enfin relativiser ces résultats en rappelant que les projections sont refaites tous les cinq à dix ans. Entre celles qui avaient été effectuées en 2001 suite au recensement de 1999 et celles qui sont relatées ici, les changements sont considérables. La prévision démographique est un art difficile. À titre d'exemple, la transition démographique de la fin du siècle dernier dans le monde méditerranéen et en Asie n'avait guère été anticipée.
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