Réponse publiée le 26 juillet 1993

Le 21 avril dernier ont ete mis en vente par Sotheby's a Londres sept tableaux commandes par Marie de Medicis a des peintres florentins entre 1623 et 1628 pour le decor du Palais du Luxembourg. Le ministere de la culture et de la francophonie etait desireux de voir rentrer en France un ensemble d'une telle importance patrimoniale : cependant, les credits d'acquisitions des musees nationaux ne permettaient pas d'envisager l'achat de la totalite des sept tableaux. Aussi le comite consultatif des musees nationaux, lors de sa seance exceptionnelle du 20 avril, a-t-il decide de se porter acquereur d'une seule oeuvre, « L'echange des princesses sur la Bidassoa », par Valerio Marucelli, pour la somme maximum de 800 000 francs. Par ailleurs, le Senat a emis de son cote le souhait d'acquerir un tableau, « Le mariage par procuration de Marie de Medicis et Henri IV », par Jacopo da Empoli, a hauteur de 700 000 francs (dont 200 000 francs par le fonds du patrimoine). Or non seulement les deux tableaux ont ete adjuges dans un premier temps respectivement 140 000 livres sterling, soit 1 170 400 francs et 150 000 livres sterling, soit 1 254 000 francs, mais l'ensemble des sept tableaux a ete reuni en un seul lot et remis en vente pour atteindre la somme totale de 1 500 000 livres sterling, soit 12 540 000 francs sans les frais. Les oeuvres ont ete acquises par un antiquaire parisien.