Réponse publiée le 28 juillet 1997

Il y a deux ans, le 6 avril 1995, nous apprenions, comme le rappelle l'honorable parlementaire, que deux couples de touristes français originaires de Saint-Etienne n'avaient pas regagné leur hôtel à Ziguinchor, en Casamance, à l'issue d'une excursion qui devait les conduire vers le Cap Skirring. Les recherches qui ont été aussitôt entreprises avec l'aide d'un avion de patrouille mis à disposition par les autorités françaises se sont concentrées, après quelques semaines, dans un périmètre situé à l'ouest d'Efok. C'est dans cette zone que le véhicule des époux CAVE et GAGNAIRE a été retrouvé fin mai 1995. L'examen du véhicule, qui était intact, n'a fourni aucune indication sur le sort de ses occupants. C'est également à cette date que se situe l'épisode malheureux où un témoin, qui affirmait pouvoir conduire les enquêteurs sur le lieu présumé de l'inhumation de nos compatriotes, a échappé aux policiers qui l'escortaient. Depuis lors, l'enquête s'est poursuivie sans relâche, pour retrouver des témoins tant au Sénégal qu'en Guinée-Bissao, Les informations recueillies dans ce cadre permettent aujourd'hui d'indiquer qu'un drame a effectivement eu lieu et que les recherches n'ont plus pour objectif que de retrouver un lieu d'inhumation. Dans ce but, plusieurs missions entreprises au printemps 1997 conjointement par le Sénégal et la Guinée-Bissao n'ont pas pour le moment permis d'aboutir. Il convient à ce point d'exprimer nos remerciements aux autorités du Sénégal et de Guinée-Bissao pour les efforts significatifs qu'elles ont accomplis en vue de faire avancer le processus d'enquête, et dont les familles présentes sur place en avril 1997 ont été témoins. Comme cela a été indiqué aux familles, les autorités françaises maintiennent ce dossier ouvert et feront tout, en relation avec les autorités sénégalaises et bissao-guinéennes pour que les recherches soient menées à leur terme et que les familles de nos compatriotes retrouvent l'apaisement qu'elles attendent de la connaissance de la vérité.