Réponse publiée le 12 avril 1999

La coopération régionale culturelle est reconnue comme un élément essentiel à l'instauration d'un climat de plus grande confiance, lui-même nécessaire pour l'approfondissement de la coopération dans d'autres domaines. La promotion de l'identité indianocéanique, à la fois dans sa spécificité et sa diversité, est le moyen proposé par les participants pour renforcer cette coopération culturelle, qu'ils perçoivent comme un investissement à long terme pour amener les populations à mieux se connaître et mieux coopérer. Le projet régional dans le domaine de la culture, élaboré en 1995 et 1996, prévoyait de développer une coopération dans les domaines suivants : patrimoine, livre, échanges artistiques, communication audiovisuelle. Ce projet n'a pas pu progresser, en raison notamment de la difficulté de définir avec le bailleur de fonds des critères de régionalité des actions. La COI n'intervient donc jusqu'à présent que de manière ponctuelle, en soutenant notamment des manifestations régionales comme le festival Kréol (Seychelles) ou le festival Donia (Madagascar). La convergence et l'évolution continues des technologies de communication et l'informatique ont ouvert de nouveaux champs d'applications télématiques permettant le développement de l'information, de l'éducation, des loisirs, des services financiers et des échanges commerciaux sur les plans nationaux, régionaux et internationaux. A des degrés divers et selon des calendriers de mise en oeuvre différents, les pays de la Commission de l'océan Indien (COI) s'inscrivent dans cette tendance globale. La zone COI, souffrant notamment de possibilités limitées ou coûteuses de transport physique de personnes ou des marchandises, offre un espace prometteur de développement des flux « immatériels » d'information, de connaissances et de services venant renforcer des réseaux existants ou en devenir qui s'appuieraient sur des pôles d'excellence régionaux. Les applications télématiques désormais envisageables dans la COI permettront ainsi d'ouvrir de nouveaux champs de coopération scientifique, technique et culturelle, d'une part, d'intégration économique intra-COI et d'accès aux marchés extérieurs, d'autre part.