Réponse publiée le 6 décembre 1999

La France a signé et ratifié le traité d'interdiction des essais nucléaires (TICE), qui constitue un élément important du dispositif international de lutte contre la prolifération nucléaire. Elle a ainsi renoncé de manière définitive à recourir aux expérimentations nucléaires. La force de dissuasion demeure toutefois l'ultime rempart pour éviter les conflits majeurs et la France doit conforter la crédibilité de cette force face à tout agresseur éventuel, en assurant un effort adapté en vue du maintien opérationnel de ses armes et systèmes d'armes nucléaires. En conséquence, la confiance dans la fiabilité et la sûreté de armes nucléaires repose désormais sur l'expérience technique et scientifique accumulée lors des précédents essais et sur un programme de simulation, avec en particulier l'exploitation des expériences qui seront réalisées au moyen du laser Mégajoule. Ce programme de simulation améliorera les connaissances des experts du commissariat à l'énergie atomique (CEA) pour le maintien des armes en service et leur remplacement à terme par de nouvelles armes conçues à partir des engins testés au cours de l'ultime campagne d'essais. Il ne leur permettra pas de concevoir de nouveaux types d'armes nucléaires, dès lors que cette activité nécessiterait une nouvelle campagne d'essais. Préalablement à l'examen du projet de loi de finances 2000, des informations détaillées relatives au programme de simulation on été communiquées aux membres et aux rapporteurs des commissions du Parlement. Il est précisé que le programme de simulation fait l'objet depuis 1996 d'un effort soutenu qui s'articule autour de la mise en place de moyens spécifiques tels que le laser Mégajoule, les machines de radiographies et les calculateurs de forte capacité, ainsi que d'un ensemble d'activités faisant appel à ces différents moyens pour améliorer les compétences et les connaissances des experts du CEA. En ce qui concerne le laser Mégajoule, la construction s'effectuera en deux étapes correspondant à la livraison d'un module prototype appelé ligne d'intégration laser, dont la mise en service est prévue en 2001, et du laser Mégajoule à pleine puissance attendue pour la fin de l'année 2008.