Question de : Mme Chantal Robin-Rodrigo
Hautes-Pyrénées (3^e circonscription) - Radical, Citoyen et Vert

Mme Chantal Robin-Rodrigo appelle l'attention de M. le ministre de la recherche sur le dossier de la recherche fondamentale contre le virus de la grippe. En effet, le dernier numéro de l'hebdomadaire américain Science, daté du 7 septembre 2001, publie une série de travaux qui lèvent le voile sur les mécanismes moléculaires à partir desquels l'agent pathogène de la grippe est susceptible d'augmenter sa virulence et d'être à l'origine d'hécatombes massives humaines ou animales. Se penchant sur les grandes épidémies passées, une des équipes de chercheurs qui publie dans Science s'est intéressée à l'analyse moléculaire du nouveau virus identifié à la fin de l'année 1997 à Hongkong, qui fut à l'origine de la « grippe du poulet ». Lors de cet inquiétant épisode, plus d'un million de poulets furent abattus pour prévenir la diffusion chez l'homme d'un virus H5N1 qui infecta au total 18 personnes et en tua 6. Les auteurs, dirigés par Yoshihiro Kawaoka (université du Wisconsin-Madison, université de Tokyo), ont mené une série d'expériences à partir d'isolats viraux issus de prélèvements effectués chez les personnes infectées. Ils ont montré que cet agent pathogène devenait hautement virulent, capable d'entraîner la mort rapide de souris, dès lors qu'un seul des composants d'une protéine virale a été modifié. En d'autres termes, on peut craindre que les processus de mutation puissent déboucher sur l'émergence d'un germe hautement pathogène bien plus facilement qu'on l'imaginait. Ces résultats évoquent, entre autres scénarios catastrophes, celui qui, lors d'une épidémie pour laquelle les personnes âgées et les sujets sensibles seraient protégés, ferait qu'une mutation très subtile exposerait à un risque majeur toutes celles qui ne l'auraient pas été alors même que l'on ne disposerait pas des doses vaccinales et de la logistique pour élargir le champ de la protection. Compte tenu de ces éléments inquiétants, elle lui demande donc de lui préciser son sentiment sur les conclusions scientifiques publiées dans l'hebdomadaire américain Science, ainsi que de lui préciser ce qu'il en est, à ce jour en France, de la recherche scientifique sur le virus de la grippe et ses risques de mutation.