Réponse publiée le 6 février 2007

L'émergence récente de nouveaux polymères conducteurs de l'électricité ouvre de nouveaux domaines d'application associant conduction, souplesse et facilité de mise en oeuvre. Parmi ces domaines, « l'électrochromisme », c'est-à-dire le changement de couleur d'un réseau de polymères, semble très prometteur avec la possibilité d'écrans souples (télévision, écran d'ordinateur ou téléphone portable). De même, les « actionneurs », réseaux de polymères capables de se déformer sous l'action d'un champ électrique, sont pressentis pour être utilisés en microrobotique, ou encore comme précurseurs de muscles artificiels. En France, le laboratoire de physico-chimie des polymères et des interfaces (LPPI), dirigé par Claude Chevrot de l'université de Cergy-Pontoise, tient une place honorable au sein de la communauté internationale. Si la réalisation de dispositifs électrochromes se fait en collaboration avec la société Saint-Gobain, celle des actionneurs est soutenue en 2006 par un contrat avec la délégation générale à l'armement, l'Office national d'études et de recherches aérospatiales (ONERA) et l'Institut national des sciences appliquées (INSA) de Lyon. Actuellement, aucun industriel ne semble avoir été contacté. Quant aux muscles artificiels, le projet n'est pas suffisamment avancé pour envisager, à court ou moyen terme, une évaluation clinique.