Réponse publiée le 20 mars 2007

La mesure de la pauvreté est largement tributaire des indicateurs retenus. Or il n'existe pas de définition unique et consensuelle de ce phénomène, compte tenu de ses multiples dimensions. La seule définition « officielle » est celle retenue par l'Union européenne qui considère comme pauvres « les personnes dont les ressources matérielles, culturelles et sociales sont si faibles qu'elles sont exclues des modes de vie minimaux acceptables dans l'État membre où elles vivent » (Conseil des ministres européen du 19 décembre 1984). Ainsi, l'Union européenne retient un indicateur de pauvreté monétaire appelé « taux de pauvreté ». Celui-ci s'attache aux personnes dont le niveau de vie est inférieur à un montant donné, mesuré au seuil de 60 % du niveau de vie médian de l'ensemble de la population. Outre l'indicateur de « taux de pauvreté monétaire à 60 % », la France retient une déclinaison de cet indicateur au seuil de 50 % du niveau de vie médian. Le dénombrement du nombre d'allocataires des principaux minima sociaux (et principalement du RMI) constitue également un des indicateurs les plus particulièrement utilisés, cet indicateur étant disponible plus rapidement que le précédent. Il reflète les situations de pauvreté donnant lieu à une aide par les dispositifs publics (hors aides locales) et constitue un indicateur conjoncturel permettant de compléter l'indicateur structurel de pauvreté monétaire. On observe une baisse continue depuis une trentaine d'années du taux de pauvreté monétaire calculé au seuil de 60 % du niveau de vie médian (17,9 % en 1970 contre 11,7 % en 2004, dernière année disponible ; source : enquête sur les revenus fiscaux réalisée par l'INSEE, tributaire des remontées de la DGI). Il était de 13,5 % au milieu des années 90. Au total, en 2004, environ 6,8 millions de personnes étaient considérées pauvres selon la définition retenue par l'Union européenne. Sur longue période, la baisse relative de la pauvreté monétaire est un peu plus importante si on retient le seuil de pauvreté à 50 % du niveau de vie médian. En 1970, le taux de pauvreté monétaire ainsi mesuré était de 12 %, alors qu'il n'était plus que de 6,9 % en 1997, soit une diminution de quasiment la moitié. Il est ensuite resté relativement proche de ce seuil pour atteindre 6,2 % en 2004. Depuis le début des années 2000, le nombre de pauvres au seuil de 50 % est resté relativement stable, passant d'environ 3,7 millions en 2000, à environ 3,6 millions en 2004. Le visage de la pauvreté a cependant considérablement changé depuis les années 70 en France. Initialement essentiellement composé de retraités, la population pauvre concerne maintenant davantage les jeunes générations. Les personnes retraitées connaissent aujourd'hui un taux de pauvreté inférieur à celui de l'ensemble de la population, et ce quel que soit l'indicateur retenu. En 2004 (au seuil de 60 %) le taux de pauvreté des retraités et des inactifs était de 8,4 %, contre 9,2 % pour les actifs (tableau 1).

Tableau 1 : Taux de pauvreté à 60 % du niveau de vie médian
S'agissant des évolutions observées sur la période plus récente, entre 2003 et 2004, le taux de pauvreté monétaire relative au seuil de 60 % passe de 12 à 11,7 %, et celui calculé au seuil de 50 % de 6,3 % à 6,2 % (tableau 3). Ces évolutions restent néanmoins à la limite de la significativité statistique, compte tenu de la précision de la source utilisée et reflètent plutôt une stabilité de la proportion de personnes en situation de pauvreté monétaire relative. Le nombre de pauvres s'élève ainsi en 2004 à environ 6,8 millions de personnes au seuil de 60 % du niveau de vie médian.
Tableau 2 : Taux et nombre d'individus pauvres aux seuils
de 60 % et 50 % du niveau de vie médian Une indication concernant la tendance plus récente peut être observée à partir du nombre d'allocataires de minima sociaux et notamment du RMI. Même si ces indicateurs ne reflètent pas à proprement parler l'évolution de la pauvreté monétaire, ils fournissent des indications conjoncturelles sur les évolutions récentes. Les évolutions constatées à partir de ces indicateurs doivent cependant être nuancées par une analyse de la modification de la réglementation des minima sociaux ou de l'indemnisation du chômage.
Tableau 3 : Évolution 2004-2005 du nombre d'allocataires de minima sociaux
Allocation veuvage et allocation supplémentaire de vieillesse : estimations DREES pour 2005.
ASS, AER, AI : données provisoires pour 2005.
* avec un enfant ou un enfant à naître.
Sources : CNAF, MSA, Unédic (FNA), CNAMTS, CNAV.
Après trois ans et demi de hausse ininterrompue, les dernières données disponibles montrent par ailleurs une stabilité du nombre d'allocataires du RMI (+ 0,1 % entre septembre 2005 et septembre 2006, champ CNAF, données CVS). On dénombre 1 107 000 allocataires payés au titre du RMI fin septembre 2006 (données CVS Métropole).