Réponse publiée le 18 août 2003

Le projet Corot, observatoire astronomique spatial embarqué sur une plate-forme mini-satellite Proteus, a pour objectif la recherche d'exoplanètes et l'étude de la structure interne des étoiles. Il figure sur la liste des missions dont la poursuite a été décidée au cours du Conseil d'administration du CNES du 30 avril 2003. La mission COROT devrait être lancée début 2006 par le premier lanceur Soyouz tiré depuis Kourou, précédant ainsi la mission américaine Kepler prévue pour la fin 2007. La compétition qui se dessine au travers de ces deux missions met en relief l'intérêt scientifique considérable soulevé par la découverte éventuelle des premières planètes extrasolaires de type terrestre. Grâce à Corot, le CNES apporte une nouvelle fois la preuve que des objectifs scientifiques très ambitieux, mettant en jeu des technologies très avancées, peuvent être recherchés à l'aide de missions de petite taille (mini-satellites).