Réponse publiée le 27 janvier 2004

L'article 803 du code de procédure pénale (loi du 4 janvier 1993 portant réforme de la procédure pénale) dispose que « nul ne peut être soumis au port des menottes que s'il est considéré comme dangereux pour autrui ou pour lui-même, ou susceptible de vouloir prendre la fuite ». Cet article tente de concilier le principe de présomption d'innocence, qui régit la procédure pénale, et les nécessités de sécurité préventive visant à prévenir tout acte de violence ou tentative de se soustraire aux conséquences de l'interpellation. La loi n'oblige pas le policier à motiver formellement la décision de menottage. Mais les dispositions contenues dans l'article préliminaire du code de procédure pénale (qui prévoient que toute mesure de contrainte doit être nécessaire et proportionnelle à la gravité de l'infraction commise) autorisent un contrôle a posteriori de l'autorité judiciaire quant à l'opportunité de cette mesure qui relève de la responsabilité des fonctionnaires ou des militaires de l'escorte. Un tel dispositif crée effectivement une suspicion d'abus de droit dès que le policier - y compris dans des conditions de totale légalité - recourt au menottage. En outre, il devrait être tenu compte de la difficulté d'apprécier rapidement et correctement la réalité d'une situation, la dangerosité n'étant pas toujours avérée et la volonté de s'enfuir ne se manifestant que plus rarement encore de façon explicite. Au surplus, il est constant d'observer que l'état psychologique et le comportement d'une personne appréhendée ne sont jamais les mêmes au moment de l'acte physique, d'interpellation sur la voie publique et de l'interrogatoire verbal, dans un bureau et par un magistrat. La faculté d'appréciation laissée aux policiers et aux gendarmes mérite d'être préservée. Cependant, la modification de l'article 803 du code de procédure pénale dans le sens d'une meilleure garantie de la sécurité juridique des policiers et des gendarmes - au demeurant de plus en plus souvent et gravement mis en cause - permettrait de mieux légitimer la sanction sévère qu'appellent les comportements réellement contraires aux exigences de la déontologie. Elle témoignerait de la prise en compte de la difficulté de ce métier et de leur importante responsabilité dans la défense de l'autorité de l'Etat. Au demeurant, la capacité d'initiative conservée aux policiers et gendarmes en matière de menottage dans les conditions rappelées ci-dessus doit être mise en oeuvre avec un souci attentif du respect de la présomption d'innocence et de la dignité des personnes placées en garde à vue.