Réponse publiée le 13 janvier 2004

Avec une production estimée pour la campagne 2003-2004 à plus de 130 millions d'hectolitres, majoritairement destinés à la carburation, le Brésil est le premier producteur mondial d'éthanol carburant. Lancé dans les années soixante-dix à la suite de la crise pétrolière, le plan PROALCOOL, subventionné par le gouvernement à hauteur de 7,5 milliards de dollars, s'est fixé pour objectif de réduire la dépendance énergétique du pays en favorisant l'utilisation directe d'éthanol pur dans des véhicules spécialement adaptés. Absorbant jusqu'à 60 % de la canne à sucre récoltée au Brésil, la production d'éthanol est étroitement dépendante des cours mondiaux du sucre. La majeure partie de l'éthanol est désormais utilisée sous forme de mélange dans l'essence à des taux compris entre 20 et 25 %. Des aides importantes ont permis la création de 350 distilleries, qui disposent d'une capacité de production estimée à 160 millions d'hectolitres d'éthanol. Le Brésil envisage le financement des stocks stratégiques lui permettant à la fois d'alimenter son marché intérieur et de développer ses exportations. La production de biodiesel à partir d'huile de ricin fait actuellement l'objet d'expérimentations en cours dans l'État de Rio.