Réponse publiée le 4 novembre 2002

Dans toutes les enceintes internationales où cette question est discutée, notamment à l'Organisation internationale du travail, à l'UNICEF, ou à l'assemblée générale des Nations unies, la France reste très vigilante sur le sujet du travail des enfants. La France est particulièrement impliquée dans la lutte contre le travail des enfants menée par l'Organisation internationale du travail (OIT), où elle apporte depuis plusieurs années d'importantes contributions volontaires au programme IPEC spécialisé dans cette action. Selon l'OIT, et malgré les difficultés générales de la lutte contre le travail des enfants qui se heurte dans de nombreux pays à de solides facteurs socioculturels, ce programme a produit de réels résultats, notamment en Amérique latine où plusieurs milliers d'enfants ont pu être détournés du monde du travail et rendus à la vie scolaire grâce à des formules de subvention versées aux mères de famille. Pour contribuer à mieux lutter contre le travail des enfants dans le monde, l'OIT a élaboré en 1999 une nouvelle convention sur l'interdiction des « pires formes de travail des enfants » que la France a ratifiée en 2001. Sur la base de cette convention récente, ratifiée déjà par 120 pays dans le monde, l'OIT souhaite recentrer son action sur l'élimination prioritaire de ces pires formes d'exploitation auxquelles sont assujettis près de 179 millions d'enfants dans le monde, soit 1 enfant sur 8 (vente et traite des enfants, travail forcé, servitude pour dettes et servage, utilisation des enfants à des fins de prostitution ou de pornographie, utilisation des enfants aux fins d'activités illicites, telles que le trafic de stupéfiants, travaux susceptibles de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité de l'enfant). Dans le cadre du nouveau programme de coopération conclu entre la France et l'OIT pour la période 2002/2005, il est prévu d'accroître les contributions françaises au programme IPEC.