Réponse publiée le 30 mars 2004

Les services de contrôle de la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) sont fréquemment destinataires de réclamations faisant suite à certaines méthodes de vente agressives à l'égard de personnes âgées. Pour faire face à de telles pratiques, le législateur a progressivement élaboré un cadre juridique adapté. Le code de la consommation prévoit un dispositif de protection spécifique pour le consommateur démarché à son domicile, qui bénéficie d'un délai de rétractation de sept jours pendant lequel il peut retourner un bordereau d'annulation du contrat. Les agissements abusifs à l'égard de personnes âgées peuvent aussi être pénalement appréhendés par les incriminations d'escroquerie ou bien d'abus de faiblesse. Au titre de ces infractions prévues par le code pénal et par le code de la consommation, l'âge des consommateurs n'est pas à lui seul une circonstance suffisante pour justifier une protection particulière. Il faut caractériser une manoeuvre dolosive ou bien établir que la victime n'avait pu mesurer la portée réelle de ses engagements, sans qu'il apparaisse suffisant que le consommateur ait contracté en vue d'acquérir un bien dont il n'a pas l'utilité. De plus, lorsqu'elles sont victimes de méthodes de vente agressives, les personnes âgées peuvent demander au juge civil la nullité du contrat pour vice du consentement ou rechercher la responsabilité du vendeur en cas de manquement par celui-ci à son obligation de conseil et d'information. Enfin, la DGCCRF a pour mission de veiller tout particulièrement à la protection des consommateurs les plus faibles et elle intervient fréquemment pour constater des pratiques illicites qui sont sanctionnées avec sévérité par les tribunaux répressifs.