Réponse publiée le 5 décembre 2006

Les mécanismes de la sulfatation des eaux souterraines dans le bassin ferrifère lorrain, consécutive à l'ennoyage, sont maintenant bien connus et corroborés par les mesures faites sur le site expérimental de Tressange. Une autre étude réalisée en juin 2000 par le BRGM a montré qu'il est possible de construire un simulateur du comportement hydrogéologique de chaque réservoir minier. Les conclusions et les résultats issus de la simulation du réservoir sud, qui est le mieux connu, ont été transposés aux réservoirs centre et nord. En particulier, cette étude a permis de réduire fortement l'incertitude sur la prévision de la date à laquelle l'eau du réservoir nord retrouverait une qualité acceptable à l'exutoire. Selon ce modèle, la concentration à 500 mg/l de sulfate serait atteinte au bout de trois ans après le débordement avec une incertitude réduite à un an, et à 250 mg/l au bout de quatre ans et demi après le débordement, avec une incertitude réduite à la moitié d'une année. Ainsi, après une période limitée dans le temps, la qualité des eaux du bassin nord sera suffisante à terme pour ne pas justifier le maintien d'une surveillance particulière au-delà de la date prévue. Par ailleurs, dans la perspective de l'ennoyage du bassin ferrifère, un programme de restructuration de l'adduction en eau potable avait été conçu dans les années 90 afin de satisfaire les besoins en eau potable au-delà de la date d'ennoyage. Ce programme, qui a été conduit à son terme, a permis de garantir la continuité de l'alimentation en eau potable des populations après l'ennoyage du bassin nord par la mobilisation de ressources alternatives, dont des interconnexions avec les agglomérations de Metz et de Longwy. Il n'était ainsi ni prématuré, ni dangereux, de rendre irréversible l'ennoyage du bassin ferrifère nord-lorrain par arrêt de l'exhaure fin 2005, les besoins étant désormais satisfaits selon des voies d'approvisionnement qui garantissent la qualité de la ressource indépendamment de l'ennoyage.