Réponse publiée le 8 mars 2005

L'enseignement de l'histoire constitutif des « humanités » est une composante du socle commun des connaissances dont le projet de loi sur l'avenir de l'école fait une priorité. À l'école primaire, 3 heures à 3 h 30 sont consacrées chaque semaine à l'enseignement de l'histoire et de la géographie au cycle 3 (cycle des approfondissements : CE2-CMI-CM2). Cet enseignement est précédé au cycle 2 (cycle des apprentissages fondamentaux : GS-CP-CE1) par une première approche de l'histoire intégrée dans le domaine intitulé « découverte du monde ». Au cycle 3, les contenus sont structurés selon 6 périodes : la préhistoire, l'antiquité, le moyen-âge, du début des temps modernes à la fin de l'époque napoléonienne, le XIXe siècle, le XXe siècle et le monde actuel. En continuant à réserver une place prépondérante à la France, ce programme l'insère dans une approche européenne et parfois mondiale, sans exclure la dimension régionale. Il ne se limite pas aux seuls événements politiques mais s'ouvre aux autres réalités (culturelles et sociales en particulier) qui seront abordées dans leur complexité dans le second degré. L'enseignant aide l'élève à construire une intelligence du temps historique ; le respect du déroulement chronologique, jalonné par des dates significatives, est donc essentiel. La leçon d'histoire fait une très large place au récit du maître, à l'exploration active de documents et à la réflexion collective ; elle suppose un usage réglé de la parole, attentif à la précision du vocabulaire utilisé et à la rigueur du raisonnement. Au collège, dans le cadre des horaires impartis à l'enseignement de l'histoire, de la géographie et de l'éducation civique, les programmes d'histoire proposent une première approche de l'histoire de l'humanité qui, sans négliger les autres cultures, est essentiellement organisée autour de la lente constitution du patrimoine culturel européen. Les finalités de cet enseignement sont intellectuelles, civiques, patrimoniales et culturelles. Le programme de sixième est consacré au monde antique ; les objectifs patrimoniaux et de formation impliquent que la plus grande partie de l'horaire disponible soit consacrée à la Grèce, à Rome et à la dimension historique des religions juive et chrétienne. Les programmes du cycle central sont consacrés au Moyen Âge et aux débuts des Temps modernes puis aux XVIIe, XVIIIe et XIXe siècles. Pour permettre de caractériser ces périodes, des temps forts, envisagés comme des observatoires privilégiés, ont été choisis : le monde au IXe siècle, le XIIIe et le XVIe siècles en Occident (classe de cinquième) puis la monarchie absolue en Europe et ses remises en cause, la période révolutionnaire, le XIXe siècle (classe de quatrième), une place particulière étant réservée à l'histoire de France. Le programme en classe de troisième qui s'intitule « Le monde d'aujourd'hui » lie étroitement l'histoire et la géographie et les finalités définies prennent toute leur signification : les élèves doivent être capables de donner sens au monde dans lequel ils vivent. Depuis la classe de sixième, les programmes mettent en évidence une liste volontairement limitée mais conçue comme indispensable, de repères chronologiques, de cartes et de documents de nature patrimoniale. En évitant la tentation encyclopédique, il s'agit bien, au terme du collège, de favoriser l'appropriation par l'élève d'une culture fondatrice d'une citoyenneté éclairée.