Réponse publiée le 31 mars 2003

Avec 18 500 exploitations identifiées au dernier recensement agricole, le secteur de l'agritourisme est en hausse régulière depuis plus de dix ans, par rapport à l'ensemble des exploitations agricoles. L'offre liée à l'agritourisme est variée et contenue dans trois grands réseaux : Bienvenue à la ferme, Accueil paysan, Gîtes de France. Elle comprend des hébergements (80 %), de la restauration (ferme auberge, table d'hôte, goûter à la ferme), des loisirs actifs (pêche, chasse, randonnée, équitation, vélo), des activités culturelles, de l'accueil pédagogique, et développe de façon récente des activités à caractère social (découverte à la ferme, accueil d'enfants ou d'adolescents, recherche d'insertion). Le chiffre d'affaires de l'agritourisme progresse régulièrement, avec une tendance au raccourcissement des séjours. Ce mouvement profite notamment aux gîtes ruraux qui voient désormais une bonne part de leurs réservations s'effectuer en dehors de la période des vacances d'été. Le milieu rural dispose d'atouts incontestés aux potentialités étendues : variété et qualité des paysages, richesse du patrimoine bâti, naturel, gastronomique, historique, culturel et, dans ce cadre, l'agritourisme peut devenir une formule à succès. La demande touristique est en pleine évolution. Les courts séjours se multiplient. Des habitudes de travail différentes et un contexte international délicat permettent à de nombreux touristes de découvrir ou redécouvrir le tourisme en espace rural où l'agritourisme a toute sa place. En dégageant des revenus complémentaires, l'agritourisme permet le maintien, voire la création d'activités et d'emplois pour les agriculteurs. Diverses études ont montré que les dépenses d'hébergement pouvaient s'accompagner d'autres dépenses sur le territoire deux ou trois fois plus importantes, notamment au profit du petit commerce et de l'artisanat. La politique conduite en matière de tourisme en espace rural par le ministère de l'agriculture, de l'alimentation, de la pêche et des affaires rurales se traduit en particulier par une mobilisation en direction des réseaux associatifs du tourisme en espace rural, de crédits d'incitation, d'animation et de formation. Elle appuie les réseaux dans la recherche d'une meilleure professionnalisation des acteurs et de structuration des opérateurs touristiques en espace rural. C'est dans ce cadre que se situe le soutien que le MAAPAR apporte à la conférence permanente de tourisme rural (CPTR) et aux principales têtes de réseaux touristiques. L'approche relative à la valorisation des atouts du tourisme en espace rural trouve une place privilégiée dans les programmes de développement rural (contrats de plan Etat-régions et programmes socio-culturels communautaires). Sur la période du 11e Plan, ces actions vont mobiliser environ 7,62 MEUR au titre des CPER sur le budget du ministère chargé de l'agriculture. Enfin, et de manière à faciliter l'essor du secteur de ces activités de découverte et de loisirs, en lien avec le milieu agricole et forestier, le ministère de l'agriculture, de l'alimentation, de la pêche et des affaires rurales vient de mettre en place le contrat d'agriculture durable. Tout en permettant d'apporter un soutien direct à l'agriculture dont il favorise la diversification, ce nouvel outil participe au développement de l'économie touristique grâce à une meilleure gestion de l'espace et des paysages.