Réponse publiée le 19 août 2002

L'action du Gouvernement concerne l'ensemble de notre patrimoine linguistique, qu'il s'agisse du français, des langues régionales ou de langues non territoriales, et vise à donner aux langues de France toute leur place dans la vie culturelle de notre pays. Dans cette perspective, il convient d'adopter une attitude souple et ouverte en matière de découpage et d'appellation des aires linguistiques. Sans ignorer que depuis une vingtaine d'années un courant d'opinion revendique pour le provençal le statut de langue à part entière, les services du ministère de la culture et de la communication considèrent celui-ci comme un dialecte de la langue d'oc ou occitan. Ils s'appuient en cela sur l'observation critique des faits, d'où il ressort que l'unité du domaine d'oc l'emporte sur sa diversité dialectale et sur une tradition culturelle qui remonte aux troubadours et à Dante. Le poète Frédéric Mistral, dont l'honorable parlementaire évoque le prix Nobel, a toujours parlé de sa langue comme d'une unité des Alpes aux Pyrénées depuis Aubagne, jusqu'au Velay, jusqu'au Médoc. La diversité des parlers, le nom et les caractères propres à chaque dialecte d'oc étant reconnus dans l'unité de la langue, il n'appartient pas aux pouvoirs publics, dans l'état actuel des savoirs et des pratiques sociales, de procéder à une nouvelle délimitation de l'aire linguistique considérée. On peut du reste douter que, pour son rayonnement culturel, le provençal ait beaucoup à gagner à se retrancher de l'espace commun. Qu'on l'appelle dialecte ou langue, l'essentiel pour lui est dans sa capacité à produire des oeuvres et à exprimer des valeurs où les hommes d'aujourd'hui puissent se reconnaître. Toute l'action des services de l'Etat tend à orienter les langues de France vers ces voies.