Réponse publiée le 7 février 2006

Le recours au système des enchères inversées par le canal des places de marché ouvertes sur internet, en se généralisant, touche un nombre croissant de PME qui connaissent des difficultés d'adaptation à ce type de transaction commerciale. Ce mode d'achat, qui donne au critère du prix un rôle déterminant dans la sélection des offres, peut en outre avoir un impact sensible sur les marchés lorsque la procédure d'achat en ligne conduit à retenir l'enchérisseur le moins-disant au détriment parfois de la qualité du produit, voire des services accompagnant la vente. En conséquence, les pouvoirs publics doivent faire preuve de vigilance dans ce domaine. Tel est le cas, puisque les risques de dérives ont amené le législateur à encadrer ces pratiques, en accordant des garanties aux entreprises candidates à ce mode d'achat. En effet, la loi n° 2005-882 du 2 août 2005 en faveur des petites et moyennes entreprises est venue compléter les dispositions du code de commerce relatives aux pratiques déloyales en ce qui concerne les enchères inversées à distance. Le nouvel article L. 442-10 du code de commerce définit les enchères électroniques inversées, en régit le déroulement et prévoit la mise en jeu de la responsabilité civile de la personne ne respectant pas la réglementation. L'acheteur, ou la personne qui organise les enchères à distance pour son compte, doit respecter les obligations suivantes : communiquer aux candidats admis à présenter une offre, et préalablement à l'enchère, un cahier des charges complet, incluant les conditions et modalités d'achat, les critères de sélection, ainsi que les règles selon lesquelles les enchères vont se dérouler ; n'engager d'enchères qu'avec la volonté de conclure un contrat. Tout soumissionnaire pourra demander et obtenir le nom du moins-disant retenu. À l'inverse, en cas de défaillance du candidat sélectionné, l'acheteur ne peut imposer à quiconque de reprendre le marché au dernier prix ni à la dernière enchère. Le non-respect de ces règles est sanctionné par la nullité absolue du contrat et par une amende civile pouvant aller jusqu'à deux millions d'euros. Une obligation d'enregistrement du déroulement des enchères pour une période d'un an a été prévue. De plus, l'article L. 443-2 modifié du code de commerce sanctionne pénalement la personne ayant cherché à intervenir frauduleusement dans le déroulement des enchères afin d'en faire baisser artificiellement les prix. À ce cadre juridique s'ajoutent les dispositions du code de commerce qui permettent de réprimer les ententes illicites horizontales (entre acheteurs ou entre fournisseurs) et verticales (entre acheteurs et fournisseurs). Enfin, l'élaboration de codes de déontologie entre fournisseurs et distributeurs doit être encouragée car elle présente l'avantage de fixer, pour les partenaires économiques, et éventuellement pour un secteur économique donné, les conditions d'un fonctionnement transparent et équilibré de ce mode d'achat électronique. Certains acteurs économiques ont déjà initié de telles démarches dans leur secteur. Il s'agit toutefois d'initiatives qui reposent sur les opérateurs eux-mêmes.