Réponse publiée le 15 juillet 2008

L'intérêt du travail collaboratif associant les chercheurs belges, français et américains récemment publié dans le journal Cell est de rendre compte de l'isolement à partir du tissu pancréatique de cellules progénitrices capables de se différencier pour devenir des cellules productrices d'insuline. Il s'agit de travaux préliminaires chez l'animal et les chercheurs travaillent à l'heure actuelle à la confirmation de ces résultats chez l'homme. Si cette population de cellules est identifiée chez l'homme avec la même voie biologique d'activation permettant de stimuler ces cellules pour qu'elles se différencient et produisent de l'insuline, elles pourraient représenter une alternative extrêmement intéressante pour le traitement des patients atteints de diabète. En effet, aujourd'hui, les greffes de cellules pancréatiques ne peuvent être proposées qu'à un nombre limité de malades en raison de la pénurie de donneurs d'organes (donneurs de pancréas). Celle-ci limite en effet les greffes de pancréas total et les greffes de cellules de Langerhans productrice d'insuline isolée à partir de pancréas, dont la faisabilité reste à prouver par des recherches cliniques actuellement en cours.