Réponse publiée le 16 avril 2019

Édifiée à partir de 1115 sous l'impulsion du futur abbé de Clairvaux, qui s'y établit avec quelques moines venus de Cîteaux, l'abbaye de Clairvaux devint un centre religieux d'ampleur qui diffusa l'utopie cistercienne à travers toute l'Europe, via plus de 350 abbayes filles. Les préceptes cisterciens furent appliqués par Bernard de Clairvaux jusque dans l'art et l'architecture épurés de l'abbaye, dont la modernité séduisit, plusieurs siècles plus tard, les architectes du Mouvement Moderne. Vendue comme bien national en 1792, l'abbaye fut transformée en centre pénitentiaire dès le début du XIXe siècle. Au XXe siècle, les détenus ont progressivement quitté les bâtiments historiques de l'abbaye, notamment pour de nouveaux bâtiments construits dans les années 1970. Aujourd'hui, l'ensemble du site appartient majoritairement au ministère de la justice, mais depuis 2002, les resserrements successifs des espaces pénitentiaires ont conduit au transfert de certains bâtiments anciens au ministère de la culture. C'est ainsi que le ministère de la culture a, depuis, pu engager une vaste campagne de restauration, pour un montant d'environ 10 M€, sur ces bâtiments : le bâtiment des convers, principal vestige de l'abbaye médiévale, a été totalement restauré, tout comme l'intérieur de l'ancien réfectoire des moines (devenu chapelle de la prison au XIXe siècle), qui doit à présent bénéficier d'une restauration de ses couvertures. Le ministère de la culture a en outre autorisé l'association « Renaissance de l'abbaye de Clairvaux » à organiser des visites de ces parties du monument, ainsi que du grand cloître du XVIIIe siècle. Après l'annonce par le Garde des Sceaux, en 2016, de la fermeture totale de la maison centrale de Clairvaux pour 2022, un rapport commandé par le Premier ministre a notamment mis au jour la nécessité d'élaborer un projet de reconversion du site. La reconversion du site, incluant la conservation et la restauration de l'ensemble historique (y compris les réseaux hydrauliques extérieurs), le réaménagement en vue d'activités publiques ou privées, et l'ouverture au public d'une partie du site abbatial, doit faire l'objet d'un appel à idées. Afin d'accompagner cet appel à idées, et d'avancer sur les possibilités de reconversion du site, la direction régionale des affaires culturelles de Grand Est a commandé à l'architecte en chef des monuments historiques un cahier des charges patrimonial ainsi qu'une étude sanitaire sur les bâtiments contenus dans l'ancien enclos abbatial. Ces études, qui devraient être remises en avril prochain, permettront de guider les décisions à prendre. Le ministère de la culture est donc pleinement impliqué dans le processus de reconversion du site de l'abbaye de Clairvaux, aux côtés du ministère de la justice.